Gertrudis nació el 6 de Enero de 1256, probablemente en Eisleben (Turingia, en la actual Alemania). No se conocen datos de su familia ni de sus padres. A la temprana edad de cinco años, en 1261, ingresó en el monasterio benedictino-cisterciense de Helfta, un cenobio famoso por su gran nivel cultural y espiritual, bajo la dirección de la abadesa Gertrudis de Hackeborn y de su hermana Santa Matilde.
Allí se crió, estudió letras, filosofía, música y latín, llevando una vida monástica apacible. Sin embargo, el punto de inflexión en su biografía ocurrió el 27 de Enero de 1281; a los veinticinco años, tuvo una profunda conversión interior y una serie de experiencias místicas en las que Cristo Nuestro Señor se le apareció para guiarla: a partir de ese momento, dejó los estudios humanos para sumergirse en la lectura piadosa y en la oración contemplativa.
Pasó el resto de su vida en el Monasterio de Helfta, dedicada a la oración, la copia de manuscritos y la redacción de sus experiencias espirituales. Sufrió largas enfermedades en sus últimos años y falleció en el mismo monasterio de Helfta el 16 de Noviembre de 1302. Su obra principal se titula Legatus Divinae Pietatis (El Heraldo de la Divina Piedad).
En las páginas del Heraldo, Gertrudis relata con frecuencia cómo el Señor le mostraba el estado de los difuntos. Para ella, el Purgatorio era una realidad muy viva donde las almas sufrían la demora de la Visión de Dios y necesitaban el auxilio de los que aún vivimos.
La santa alemana insistía en que Dios escucha con enorme agrado las oraciones y sacrificios que se hacen por estas almas. En el libro IV de su obra, refiriéndose a cómo Dios acoge la caridad de los vivos en favor de los difuntos, redacta textualmente: "La Divina Clemencia se digna aceptar las obras satisfactorias que se hacen por los difuntos, aplicándolas a su alivio con tanta mayor largueza cuanto mayor es la devoción y la caridad con que se ofrecen" (1).
La Tradición Católica siempre ha destacado de los escritos de Gertrudis la importancia central del Santo Sacrificio de la Misa como el medio más eficaz para liberar a los difuntos. La propia Santa dejó escrito respecto a la aplicación del Sacrificio Eucarística por las Ánimas: "Tantas veces se libra un alma de las penas del Purgatorio cuantas se celebra el misterio de la liturgia eucarística con la intención de satisfacer por ellas" (2).
De igual modo, en sus meditaciones sobre el valor del sufrimiento y la Pasión de Cristo ofrecida por los hermanos fallecidos, consigna textualmente: "Ninguna obra hay que tenga tanta eficacia para socorrer a los difuntos como la participación piadosa en la pasión de nuestro Señor Jesucristo unida a las oraciones de la Iglesia" (3).
Con esta cercanía y sencillez, Santa Gertrudis recordó con su enseñanza que ayudar a las Ánimas del Purgatorio es un acto elemental de Caridad Cristiana que brota de la Comunión de los Santos, recordándonos que nuestras oraciones, limosnas, sacrificios y sobre todo, ofrecer el Santo Sacrificio de la Misa, son obras que tienen un valor real y efectivo ante Dios y que tienen por fruto el alivio y liberación de nuestras Hermanas del Purgatorio.
NOTAS
1) Santa Gertrudis la Grande, Legatus Divinae Pietatis, lib. IV, cap. 25.
2) Ibid., lib. IV, cap. 30 (referencia al valor liberatorio del Santo Sacrificio aplicado a los Fieles Difuntos).
3) Ibid., lib. III, cap. 18 (sobre la aplicación de los Méritos de la Pasión a las almas necesitadas de purificación).
2) Ibid., lib. IV, cap. 30 (referencia al valor liberatorio del Santo Sacrificio aplicado a los Fieles Difuntos).
3) Ibid., lib. III, cap. 18 (sobre la aplicación de los Méritos de la Pasión a las almas necesitadas de purificación).
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